Dante,
L'ENFER (Extraits - traduction Jacqueline Risset)
"Il te convient d'aller par un autre chemin",
répondit-il, quand il me vit en larmes
"si tu veux échapper à cet endroit sauvage ;
car cette bête, pour qui tu cries,
ne laisse nul homme passer par son chemin,
mais elle l'assaille, et à la fin le tue ;
elle a nature si mauvaise et perverse
que jamais son envie ne s'apaise
et quand elle est repue elle a plus faim qu'avant.
Nombreux les animaux avec qui elle s'accouple,
et seront plus encore, jusqu'au jour où viendra
le lévrier, qui la fera mourir dans la douleur.
Lui ni terre ni métal ne le nourrira,
mais sagesse, amour et vertu,
et sa nation sera entre feltre et feltre.
Il sera le salut de cette humble Italie
pour qui mourut la vierge Camille,
Euryale et Turnus et Nisus, de leurs blessures.
Il la chassera par toutes les villes,
puis il viendra la remettre en enfer,
d'où l'avait tirée d'abord l'envie.
I, 91-111
Tel est celui qui ne veut plus ce qu'il voulait,
changeant d'idée pour des pensées nouvelles,
si bien qu'il abandonne ce qu'il a commencé,
tel je devins sur cette pente obscure,
car en pensant je consumai toute l'entreprise
qui fut si dure en son commencement.
II, 37-42
J'étais parmis ceux qui sont en suspens
quand une dame heureuse et belle m'appela,
telle que je la priai de me commander.
Ses yeux brillaient plus que l'étoile,
et elle me parla, douce et calme,
d'une voix d'ange, en son langage :
"Ô âme courtoise de Mantoue,
dont la gloire dure encore dans le monde,
et durera autant que le monde,
mon ami vrai, et non ami de la fortune,
est empêché si fort, sur la plage déserte,
que la peur le fait s'en retourner,
et je crains qu'il ne soit déjà si égaré
que je me sois levée trop tard à son secours,
pour ce que j'entendis de lui au ciel.
Va donc, et aide-le si bien
par ta parole ornée, et ce qui peut servir
à son salut, que j'en sois consolée.
Je suis Béatrice, qui te prie d'aller ;
je viens du lieu où j'ai désir de retourner ;
Amour m'envoie, qui me fait parler.
Quand je serai auprès de mon seigneur,
je lui ferai souvent ta louange."
Elle se tut alors et je repris :
"Ô dame de vertu, vertu qui permet seule
que l'espèce humaine excède tout ce qui est
sous le ciel qui a les cercles les plus petits,
ton commandement m'agrée si fort
qu'y obéir, même aussitôt, me semble tard ;
il ne sert plus que tu m'expliques ton désir.
Mais dis-moi la raison qui t'enlève la peur
de descendre ici en ce centre
du vaste lieu où tu désires t'en retourner."
"Puisque tu veux savoir un tel secret,
je te dirai brièvement, répondit-elle,
pourquoi je n'ai pas craint de venir par ici.
Il faut avoir peur seulement de ces choses
qui ont pouvoir de faire mal à autrui ;
des autres non, car elles ne sont pas redoutables.
Je suis faite par Dieu, et par sa grâce, telle
que votre misère ne peut me toucher,
et que la flamme de cet incendie ne m'atteint pas.
Une noble dame est au ciel qui a pitié
de la détresse où je t'envoie,
si bien qu'elle brise la dure loi d'en haut.
Or cette dame a appelé Lucie
et lui a dit : - Ton fidèle a maintenant besoin
de toi, et moi, à toi je le recommande - .
Lucie, ennemie de toute cruauté,
se mit en chemin, et vint là où j'étais,
assise auprès de l'antique Rachel,
et dit : - Béatrice, louange de Dieu vraie,
pourquoi n'aides-tu pas celui qui t'aima tant
que pour toi il sortit de la horde vulgaire ?
N'entends-tu pas la pitié de ses pleurs,
ne vois-tu pas la mort qui le menace
sur le grand fleuve où la mer ne vient pas ? –
Personne jamais ne fut plus prompt
à faire son bien, et à fuir son dommage,
que je ne fus, à ces paroles dites,
à venir ici-bas de mon siège d'élue,
me confiant dans ton parler honnête
qui t'honore toi-même, et ceux qui t'entendent."
II, 52-114
Vestibule de l'Enfer
"Par moi on va dans la cité dolente,
par moi on va dans l'éternelle douleur,
par moi on va parmi la gent perdue.
Justice a mû mon sublime artisan,
puissance divine m'a faite,
et la haute sagesse et le premier amour.
Avant moi rien n'a jamais été crée
qui ne soit éternel, et moi je dure éternellement.
Vous qui entrez laissez toute espérance."
III, 1-9
Et moi qui avait la tête entourée d'ombre,
je dis : "Maître, qu'est-ce que j'entends ?
qui sont ces gens si défaits de souffrance ?"
Et lui à moi : "Cet état misérable
est celui des méchantes âmes des humains
qui vécurent sans infamie et sans louange.
Ils sont mêlés au mauvais chœur des anges
qui ne furent ni rebelles à Dieu
ni fidèles, et qui ne furent que pour eux-mêmes.
Les cieux les chassent, pour n'être pas moins beaux,
et le profond enfer ne veut pas d'eux,
car les damnés en auraient plus de gloire."
Et moi : "Maître, quel est le poids
qui les fait se plaindre si fort ?"
Il répondit : "Je vais te le dire en quelques mots.
Ceux-ci n'ont pas espoir de mort,
et leur vie aveugle est si basse
que tout autre sort leur fait envie.
Le monde ne laisse pas de renommée pour eux,
miséricorde et justice les méprisent ;
ne parlons pas d'eux, mais regarde et passe."
III, 31-51
Et voici s'avancer vers nous dans un bateau
un vieillard blanc d'antique poil,
criant : "Malheur à vous, âmes méchantes,
n'espérez pas voir un jour le ciel :
je viens pour vous mener à l'autre rive
dans les ténèbres éternelles, en chaud et gel.
Et toi qui es ici, âme vivante,
va-t'en loin de ceux-ci, qui sont tous morts."
Mais comme il vit que je ne partais pas,
il dit : "Par d'autres voies, par d'autres ports
tu viendras au rivage, non ici pour passer ;
il faudra que te porte un bateau plus léger."
Mon guide alors lui dit : "Charon, ne te démène pas :
on veut ainsi là où on peut
ce que l'on veut, et ne demande pas davantage."
III, 82-96
Premier Cercle, les Limbes
Esprits vertueux non baptisés, sans autre peine que le désir
éternellement insatisfait de voir Dieu.
Mon bon maître me dit : "Tu ne demandes pas
quels sont les esprits que tu vois ?
Or je veux que tu saches, avant d'aller plus loin,
qu'ils furent sans péchés ; et s'ils ont des mérites,
ce n'est pas assez, car ils n'ont pas eu le baptême,
qui est la porte à la foi que tu as ;
et s'ils vécurent avant la loi chrétienne,
ils n'adorèrent pas Dieu comme il convient :
je suis moi-même un de ceux-là.
Pour un tel manque, et non pour d'autres crimes,
nous sommes perdus, et notre unique peine,
est que sans espoir nous vivons en désir."
Douleur me prit au cœur lorsque je l'entendis,
car je compris que de très grands
étaient suspendus dans ce limbe.
"Dis-moi, mon maître, mon seigneur",
commençai-je, voulant être assuré
de cette foi qui détruit toute erreur :
"quelqu'un est-il jamais sorti d'ici
par son mérite ou par autrui, pour être élu ?"
Et lui, qui entendit mes paroles couvertes,
me répondit : "J'étais nouveau dans cet état
quand je vis venir un puissant
que couronnait un signe de victoire.
Il tira l'ombre de son premier aïeul,
d'Abel son fils et de Noé,
et de Moïse, légiste obéissant ;
Abraham patriarche et David roi,
Israël avec son père et ses enfants,
et Rachel pour laquelle il fit tant ;
et beaucoup d'autres, qu'il emmena au ciel.
Et je veux que tu saches qu'avant ceux-là
les esprits humains n'étaient pas sauvés."
IV, 31-63
Nous parvînmes au pied d'un noble château
sept fois entouré de hauts murs
et défendu par une belle rivière.
Nous la passâmes comme terre dure ;
et par sept portes j'entrai avec ces sages
arrivant en un pré à la fraîche verdure.
Des gens s'y trouvaient, aux yeux lents et graves,
avec un air de grande autorité :
ils parlaient peu, et d'une voix suave.
Nous nous mîmes ainsi sur l'un des côtés,
en un lieu ouvert, lumineux et haut
si bien que de là nous pouvions les voir tous.
Et là en face, sur l'émail vert,
nous furent montrés les esprits magnanimes
dont la vue m'exalte en moi-même.
Je vis Électre avec ses compagnons,
parmi lesquels je reconnus Hector, Énée,
César armé au regard de griffon.
Je vis Camille et la Penthésilée ;
et plus loin je vis le roi Latinus
assis avec sa fille Lavinia.
Je vis ce Brutus qui chassa Tarquin,
Lucrèce, Julia, Martia et Cornélia ;
et seul, à l'écart, je vis Saladin.
Quand je levai un peu plus les yeux,
je vis le maître de ceux qui savent
assis parmi la famille philosophique.
Tous le regardent, et tous lui font honneur :
là je vis d'abord Socrate et Platon,
qui sont devant les autres, plus près de lui,
Démocrite qui soumet le monde au hasard,
Diogène, Anaxagore et Thalès,
Empédocle, Héraclite et Zénon ;
et je vis celui qui décrit les qualités des plantes,
je veux dire Dioscoride ; et puis je vis Orphée,
Tullius et Linus et Sénèque moral ;
Euclide géomètre et Ptolémée,
Hippocrate, Avicenne et Galien,
Averroès, qui fit le grand commentaire.
Je ne peux les nommer tous pleinement,
car mon long poème me pousse tant
que mon dire souvent saute les faits.
IV,106-147
Deuxième Cercle : Luxurieux, emportés par l'ouragan infernal.
Je descendis ainsi du premier cercle
dans le second, qui enclôt moins d'espace,
mais douleur plus poignante, et plus de cris.
Minos s'y tient, horriblement, et grogne :
il examine les fautes, à l'arrivée,
juge et bannit suivant les tours.
J'entends que quand l'âme mal née
vient devant lui, elle se confesse toute :
et ce connaisseur de péchés
voit quel lieu lui convient dans l'enfer ;
de sa queue il s'entoure autant de fois
qu'il veut que de degrés l'âme descende.
Elles se pressent en foules devant lui,
et vont l'une après l'autre au jugement :
elles parlent, entendent et tombent.
"Ô toi qui vient à l'hospice de douleur",
me dit Minos quand il me vit,
en oubliant de remplir son office,
"vois comme tu entre, et à qui tu te fies ;
que l'ampleur de l'entrée ne t'abuse !"
Alors mon guide : "Pourquoi cries-tu ?
N'empêche pas son voyage fatal :
on veut ainsi là où on peut
ce que l'on veut, et ne demande pas davantage."
A présent commencent les notes douloureuses
à se faire entendre ; à présent je suis venu
là où les pleurs me frappent.
Je vins en un lieu où la lumière se tait,
mugissant comme mer en tempête,
quand elle est battue par vents contraires.
La tourmente infernale, qui n'a pas de repos,
mène les ombres avec sa rage ;
et les tourne et les heurte et les harcèle.
Quand elles arrivent devant la ruine,
là sont les cris, les pleurs, les plaintes ;
là elles blasphèment la vertu divine.
Et je compris qu'un tel tourment
était le sort des pécheurs charnels,
qui soumettent la raison aux appétits.
V, 1-39
Quand j'eus ainsi entendu mon docteur
nommer les dames de jadis et les cavaliers,
pitié me prit, et je devins comme égaré.
Je commençai : "Poète, volontiers
je parlerais à ces deux-ci qui vont ensemble,
et qui semblent si légers dans le vent."
Et lui à moi : "Tu les verras quand ils seront
plus près de nous ; alors prie-les
par l'amour qui les mène, et ils viendront."
Dès que le vent vers nous les plie,
je leur dis ces mots : "Ô âmes tourmentées,
venez nous parler, si nul ne le défend."
Comme colombes à l'appel du désir
viennent par l'air, les ailes droites et fixes,
vers le doux nid, portées par le vouloir ;
ainsi de la compagnie de Didon
ils s'éloignèrent, venant vers nous dans l'air malin,
si fort fut mon cri affectueux.
"Ô créature gracieuse et bienveillante
qui vient nous visiter par l'air sombre
nous dont le sang teignit la terre,
si le roi de l'univers était notre ami,
nous le prierions pour ton bonheur,
puisque tu as pitié de notre mal pervers.
De tout ce qu'il vous plaît d'entendre et de dire,
nous entendrons et nous vous parlerons,
tandis que le vent, comme il fait, s'adoucit.
La terre où je suis née se trouve au bord
de ce rivage où le Pô vient descendre
pour être en paix avec ses affluents.
Amour, qui s'apprend vite au cœur gentil,
prit celui-ci de la belle personne
que j'étais ; et la manière me touche encore.
Amour, qui force tout aimé à aimer en retour,
me prit si fort de la douleur de celui-ci
que comme tu vois il ne me laisse pas.
Amour nous a conduits à une mort unique.
La Caïne attend celui qui nous tua."
Tels furent les mots que nous eûmes d'eux.
Quand j'entendis ces âmes blessées,
je baissai le visage, et le gardais si bas
que le poète me dit : "Que penses-tu ?"
Quand je lui répondis, je commençais : "Hélas,
que de douces pensées, et quel désir
les ont menés au douloureux trépas !"
Puis je me retournai vers eux et je leur dis
pour commencer : "Francesca, tes martyres
me font triste et pieux à pleurer.
Mais dis-moi ; du temps des doux soupirs,
à quel signe et comment permit amour
que vous connaissiez vos incertains désirs ?"
Et elle : "Il n'est pas de plus grande douleur
que de se souvenir des temps heureux
dans la misère ; et ton docteur le sait.
Mais si tu as telle envie de connaître
la racine première de notre amour,
je ferai comme qui pleure et parle à la fois.
Nous lisions un jour par agrément
de Lancelot, comment amour le prit :
nous étions seuls et sans aucun soupçon.
Plusieurs fois la lecture nous fit lever les yeux
et décolora nos visages ;
mais un seul point fut ce qui nous vainquit.
Lorsque nous vîmes le rire désiré
être baisé par tel amant,
celui-ci, qui jamais plus ne sera loin de moi,
me baisa la bouche tout tremblant.
Galehaut fut le livre et celui qui le fit ;
ce jour-là nous ne lûmes pas plus avant."
Pendant que l'un des deux esprits parlait ainsi,
l'autre pleurait, si bien que de pitié
je m'évanouis comme si je mourrais ;
et je tombai comme tombe un corps mort.
V, 70-142
Troisième Cercle : Gourmands, couchés dans la boue sous une pluie
noire et glaciale
Je suis au troisième cercle, à celui de la pluie
éternelle, maudite, froide et lourde ;
règle et nature n’en sont jamais nouvelles.
Grosse grêle, eau sombre et neige
s’y déversent par l’air ténébreux ;
la terre qui les recueille a une odeur infecte.
Cerbère, bête étrange et cruelle,
hurle avec trois gueules comme un chien
sur les morts qui sont là submergés.
Ses yeux sont rouges, sa barbe grasse et noire,
son ventre large, ses mains onglées ;
il griffe les esprits, les écorche et les dépèce.
La pluie les fait hurler avec les chiens ;
ils font d’un flanc leur bouclier à l’autre flanc ;
ils se tournent souvent les malheureux profanes.
Lorsque Cerbère nous vit, l’énorme ver,
il ouvrit ses bouches, et nous montra les dents ;
il n’avait pas un membre qui ne frémît.
Alors mon guide étendit ses paumes,
prit de la terre, et à pleines poignées
la jeta dans les gueules goulues.
Tel un chien aboyant et vorace
qui se calme quand il a sa pâté sous la dent,
car il s’acharne et s’évertue à dévorer,
telles se firent les trois faces bestiales
du démon Cerbère qui étourdit si fort
les âmes, qu’elles voudraient être sourdes.
VI, 7-33
Ainsi nous traversâmes l’affreux mélange
de pluie et d’ombres, en marchant à pas lents,
et causant un peu de la vie future ;
aussi je lui dis : “ Maître, tous ces tourments
s’accroîtront-ils après le grand jugement,
ou seront-ils moins forts, ou aussi cuisants ? ”
Et lui à moi : “ Retourne à ta science,
pour qui plus la chose est parfaite,
plus elle sent le bien, et aussi la douleur.
Quoique ces morts maudits
n’atteignent jamais la vraie perfection,
ce qui les attend est plutôt plus que moins. ”
VI, 100-111
Quatrième Cercle : Avares et Prodigues ; ils roulent des
rochers en s’injuriant mutuellement.
Cinquième Cercle : Coléreux ; ils sont immergés dans les eaux
bourbeuses du Styx.
Et nous passâmes dans la quatrième fosse,
entrant toujours plus loin dans cette triste pente
qui ensache le mal de tout l’univers.
Ah ! justice de Dieu ! qui donc amasse autant
que j’en ai vu d’étranges tourments, d’étranges peines ?
Et pourquoi notre erreur nous détruit-elle ?
Comme les vagues au-dessus de Charybde
se brisent contre les vagues qu’elles rencontrent,
ainsi il faut qu’ici les morts dansent la gigue.
Là je vis des gens, plus nombreux qu’ailleurs,
de çà, de là, avec des hurlements,
pousser des fardeaux à coups de poitrine.
Ils se cognaient l’un contre l’autre ; et à ce point
chacun se retournait, repartant vers l’arrière,
criant : “ Pourquoi tiens-tu ? ”, “ pourquoi lâches-tu ? ”.
C’est ainsi qu’ils tournaient par le cercle lugubre
sur chaque bord, vers le point opposé,
en criant encore leur honteux couplet ;
puis chacun se tournait, quand il était venu
par son demi-cercle à la deuxième joute.
Et moi qui en avait le cœur comme brisé,
je dis : “ Mon maître, explique-moi
qui sont ces gens, s’ils furent tous clercs,
ces tonsurés à notre gauche. ”
Et lui, à moi : Tous ils furent borgnes
dans leur esprit durant la vie, de sorte
qu’ils n’eurent aucune mesure en leur dépense.
Leur voix l’aboie très clairement.
Quand ils parviennent à ces deux points du cercle
où le péché contraire les désassemble.
Ceux-ci furent clercs, qui n’ont pas de couvercle
de poil en tête, et papes et cardinaux,
en qui l’avarice montre sa démesure. ”
VII, 16-48
Nous recoupâmes le cercle vers l’autre rive
au-dessus d’une source qui bout et se reverse
par un canal qui dérive d’elle.
L’eau était noire plutôt que perse,
et nous, en compagnie de son flot trouble,
nous entrâmes plus bas par une voie étrange.
Il va dans le marais qui a nom Styx
le sinistre ruisseau, quand il arrive
au pied des affreuses berges grises.
Et moi qui regardais très fixement,
je vis des gens boueux dans ce marais,
tous nus, et à l’aspect meurtri.
Ils se frappaient, mais non avec la main,
avec la tête, avec la poitrine et avec les pieds,
tranchant leur corps par bribes, avec les dents.
Le bon maître dit : “ Fils, tu vois maintenant
les âmes de ceux que la colère vainquit ;
et je veux encore que tu saches
qu’il y a dans l’eau des gens qui soupirent
et font pulluler cette onde jusqu’en haut,
comme tes yeux te montrent, où qu’ils se posent.
Plantés dans la boue ils disent : “ Nous étions tristes
dans l’air doux que le soleil réjouit,
ayant en nous les fumées chagrines :
à présent nous nous attristons dans la boue noire. ”
Cet hymne ils le gargouillent dans leur gorge,
car ils ne peuvent le dire par mots entiers. ”
VII, 100-126
Comme nous voguions sur cette eau morte,
devant moi se dressa un être plein de fange,
disant : “ Qui es-tu, toi qui t’en viens avant le temps ? ”
Et moi à lui : “ Si je viens, je ne reste pas ;
mais toi qui es-tu, qui es si enlaidi ? ”
Il répondit : “ Tu le vois : un qui pleure. ”
Et moi à lui : “ Reste avec les pleurs,
avec le deuil, esprit maudit ;
je te connais, bien que tu sois tout embourbé. ”
Alors il tendit ses deux mains vers la barque ;
d’où mon maître avisé le repoussa,
disant : “ Va-t’en d’ici, avec les autres chiens ! ”
Puis il m’entoura le cou de ses bras ;
baisa mon visage et me dit : “ Âme altière,
bénie soit celle qui te porta !
Cet homme fut sur terre un orgueilleux ;
la bonté n’orne pas sa mémoire :
aussi son ombre est ici furieuse.
Combien se prennent là-haut pour de grand rois,
qui seront ici comme porcs dans l’ordure,
laissant de soi un horrible mépris. ”
VIII, 31-51
Le bon maître me dit : “ A présent, mon fils,
s’approche la cité qui a nom Dité,
avec ses habitants meurtris, avec sa grande armée. ”
Et moi : “ Maître je vois déjà ses mosquées
très clairement là-bas dans la vallée,
vermeilles, comme sorties du feu. ”
Il répondit : “ C’est le feu éternel
brûlant à l’intérieur, qui les fait sembler rouges,
comme tu vois, dans ce bas enfer. ”
Nous parvînmes enfin dans les hautes fosses
qui entourent la cité désolée :
et ses murailles me paraissaient de fer.
Nous fîmes d’abord un long détour,
et nous vînmes en un lieu où le nocher
cria très fort : “ Sortez, voici l’entrée. ”
Je vis plus de mille diables au-dessus des portes
précipités du ciel, qui disaient pleins de rage :
“ Qui donc est celui-là qui sans avoir sa mort
s’en va par le royaume des âmes mortes ? ”
Mon très sage maître leur fit un signe
montrant qu’il voulait leur parler en secret.
Alors ils réfrénèrent un peu leur grand dédain
et dirent : “ Viens seul, qu’il s’en aille celui-là
qui eut l’audace d’entrer dans ce royaume.
Qu’il s’en retourne seul par sa folle route :
qu’il essaie, s’il ose ; toi tu resteras,
qui l’a mené par les régions obscures. ”
VIII, 67-93
Remparts de Dité.
Déjà venait par les troubles eaux
le fracas d’un son plein d’épouvante
qui faisait trembler à la fois les deux rives,
tout semblable à celui d’un vent
impétueux, né de chaleurs contraires,
qui frappe la forêt et sans aucun obstacle,
arrache, abat et emmène les branches ;
il s’en va de l’avant, poudreux, superbe,
faisant fuir les bergers et les bêtes féroces.
Il délivra mes yeux et dit : “ Tends maintenant le nerf
de tes regards vers cette écume antique
là où la fumée est la plus noire. ”
Comme devant la couleuvre leur ennemie
les grenouilles s’enfuient à travers l’eau
et vont se blottir sur la terre,
je vis plus de milles âmes détruites
s’enfuir ainsi devant quelqu’un qui en marchant
traversait le Styx à pied sec.
De son visage il écartait l’air gras
en mouvant souvent la main gauche :
et ce seul tourment semblait l’incommoder.
Je compris que c’était un envoyé du ciel,
et je me tournai vers mon maître, qui me fit signe
de rester coi, et de m’incliner devant lui.
Ah comme il me paraissait plein de mépris !
Il alla vers la porte et d’un coup de baguette
l’ouvrit sans rencontrer de résistance.
“ O bannis du ciel, engeance infecte ”,
commença-t-il sur l’horrible seuil,
“ d’où vient l’outrecuidance qui vous habite ?
Pourquoi renâclez-vous à ce vouloir
dont la fin ne peut jamais être évitée,
et qui souvent alourdi vos peines ?
A quoi sert de heurter contre le destin ?
Votre Cerbère, autant qu’il vous souvienne,
en porte encore la gorge et le menton pelés. ”
Puis il se retourna vers la route boueuse,
et ne nous dit mot, mais garda l’apparence
de quelqu’un que mord un tout autre souci
que celui de ceux qu’il a sur son chemin ;
nous portâmes alors nos pas vers la cité,
pleins d’assurance après ce saint discours.
IX, 64-105
Sixième Cercle : les Hérétiques, couchés dans des tombes
brûlantes.
Maintenant il s’en va par une voie secrète,
entre les murs de la cité et les supplices,
mon maître, et moi je vais sur ses talons.
“ Haute vertu, toi qui me fais tourner
comme tu veux par ces cercles impies,
parle-moi encore, et satisfais à mes désirs.
Ces gens qui sont dans les tombeaux
pourrait-on les voir ? déjà tous les couvercles
sont levés, et nul ne fait la garde. ”
Il répondit : “ Tous seront refermés
lorsqu’ils reviendront de Josaphat
avec les corps qu’ils ont laissés sur terre.
Avec Épicure tous ses disciples
ont leurs cimetières de ce côté,
eux qui font mourir les âmes avec les corps. ”
X, 1-15
“ Garde en mémoire ce que tu viens d’entendre
contre toi ”, me commanda ce sage ;
“ et à présent sois attentif ”, et il dressa le doigt :
“ quand tu seras devant le doux regard
de celle dont les beaux yeux voient toutes choses,
tu sauras d’elle tout le voyage de ta vie. ”
X, 127-132
“ Mon fils, à l’intérieur de ces rochers ”,
commença-t-il, “ se trouvent trois petits cercles
de plus en plus étroits, comme ceux que tu quittes.
Ils sont tous pleins d’esprits maudits ;
mais afin que plus bas leur vue te suffise,
sache comment et pourquoi ils y sont amassés.
De tout le mal que le ciel déteste,
l’injustice est la fin : et toute fin pareille
nuit à autrui ou par la force ou par la fraude.
Mais puisque la fraude est le mal propre à l’homme,
elle déplaît plus à Dieu : les fraudeurs sont aussi
tout au fond, et plus de douleur les assaille.
Le premier cercle appartient aux violents ;
mais comme on fait violence à trois personnes,
il est construit et divisé en trois enceintes.
On peut faire force à Dieu, à soi-même, au prochain,
je veux dire à eux et à leurs biens,
comme tu verras par un raisonnement simple.
On donne mort par force et par blessures graves
à son prochain, et à ses possessions
on cause ruine, incendie et pillage ;
aussi les assassins et ceux qui blessent injustement,
les bandits, les pillards, sont en proie aux supplices
dans la première enceinte, par troupes séparées.
On peut porter la main contre soi-même
et contre ses biens ; aussi dans la seconde enceinte
il faut que se repente en vain
quiconque se prive soi-même de votre monde,
et ceux qui dissipent ou joue leurs biens,
et pleurent quand ils devraient être contents.
On peut faire violence à la divinité
en la niant ou en la blasphémant,
en méprisant Nature et sa bonté ;
aussi la plus étroite enceinte
imprime son sceau sur Sodome et Cahors,
et sur qui parle en méprisant Dieu dans son cœur.
La fraude, qui blesse la conscience,
peut être usée envers qui a confiance
ou envers qui ne l’a pas accordée.
Ce dernier mode rompt seulement
le lien d’amour que produit la nature ;
ainsi ont leur demeure au dernier cercle
hypocrites, sorciers, adulateurs,
faussaires, voleurs et simoniaques,
ruffians, tricheurs et ordures semblables.
Par l’autre mode on oublie à la fois
l’amour qui vient de la nature, et celui qui s’y joint,
par qui se crée la confiance ajoutée ;
aussi dans le plus petit cercle, où est le point
de l’univers où réside Dité,
qui a trahi meurt éternellement. ”
XI, 17-66
Septième Cercle, Premier Giron : les Violents contre leur
prochain, plongés dans un fleuve de sang bouillant.
O cupidité aveugle et colère folle,
qui nous éperonne dans la courte vie,
pour nous baigner si mal dans l’éternelle !
Je vis une ample fosse tordue en arc,
car elle embrassait toute la plaine,
comme l’avait expliqué mon escorte ;
entre le fleuve et la falaise, en file indienne,
couraient des centaures, armés de flèches,
tout comme, sur terre, ils allaient à la chasse.
En nous voyant venir, ils s’arrêtèrent,
et trois d’entre eux se détachèrent du groupe
avec leurs arcs, et des flèches qu’ils avaient choisies ;
l’un d’eux cria de loin : “ A quel supplice
venez-vous donc, vous qui descendez la côte ?
Répondez d’où vous êtes ; sinon je tire à l’arc. ”
Mon maître dit : Notre réponse
nous la donnerons à Chiron, et de près ;
mal t’en a pris d’avoir des désirs trop brutaux. ”
Puis il me toucha et me dit : “ C’est Nessus,
qui mourut pour la belle Déjanire,
et qui vengea lui-même sa propre mort.
Celui du milieu qui a les yeux baissés,
est le grand Chiron qui nourrit Achille ;
cet autre est Pholus, qui fut plein de rage.
Autour de la fosse ils vont par milliers,
en perçant de flèches toute âme qui sort
du sang plus que sa faute ne l’assigne. ”
XII, 49-75
Septième Cercle, Second Giron : Violents contre eux-mêmes
Suicidés, changés en arbres qui parlent et se lamentent ;
Dissipateurs, déchirés par des chiennes.
J’entendais partout des lamentations
et ne voyais personne qui pût les faire ;
aussi je m’arrêtai tout éperdu.
Je crois qu’il crut que je croyais
que toutes les voix sortaient, entre ces branches,
de gens qui se cachaient à nous.
Aussi le maître dit : “ Si tu casses
une petite branche d’une de ces plantes,
toutes tes pensées seront tronquées. ”
Alors je tendis un peu la main devant moi
et cueillis un rameau d’une grande ronce ;
son tronc cria : “ Pourquoi me brises-tu ? ”
Et quand il fut tout noir de sang,
il se remit à dire : “ Pourquoi me déchires-tu
N’as-tu en toi nul esprit de pitié ?
Nous fûmes hommes, et nous sommes broussailles :
ta main devrait nous être plus bienveillante,
même si nous étions âmes de serpents. ”
Comme un tison vert, brûlé à l’un des bouts,
qui gémit par l’autre, et qui grince
sous l’effet du vent qui s’échappe,
ainsi du bois brisé sortaient à la fois
des mots et du sang ; moi je laissai la branche
tomber, et restai là, saisi de crainte.
“ S’il avait pu croire dès l’abord ”,
répondit mon sage, “ âme blessée,
ce qu’il a vu seulement dans mes vers,
il n’aurait pas porté la main sur toi ;
mais la chose incroyable m’a fait l’engager
à une action qui me pèse à moi-même.
Mais dis-lui qui tu fus, pour qu’en réparation
il rafraîchisse ta mémoire
sur terre, là-haut, où il a droit de retourner. ”
Et le tronc : “ Tu me séduis par un dire si doux
que je ne puis me taire ; et vous qu’il ne vous pèse
si je m’englue un peu dans mon récit.
Je suis celui qui tenait les deux clefs
du cœur de Frédéric, et qui les manœuvrais,
serrant et desserrant, si doucement,
que j’écartai de son secret presque tout autre ;
et je fus si fidèle à ce glorieux office
que j’en perdis le sommeil et la force.
La prostituée qui jamais ne quitta
de ses yeux sans pudeur le palais de César,
mort commune, et vice des cours,
enflamma contre moi toutes les âmes,
et les enflammés enflammèrent Auguste
si fort qu’honneur joyeux devint triste deuil.
Mon âme, par indignation dédaigneuse,
croyant fuir le dédain par la mort,
contre moi, juste, me fit injuste.
Par les racines étranges de cet arbre
je jure que jamais je ne rompis la foi
à mon seigneur, qui fut de tout honneur si digne.
Et si l’un de vous retourne sur la terre,
qu’il défende ma mémoire, qui gît encore
sous le coup que lui porta Envie. ”
XIII, 22-78
Alors le tronc souffla très fort, et puis
le vent se changea en une voix qui disait :
“ Je vous répondrai brièvement.
Quand l’âme cruelle se sépare
du corps dont elle s’est elle-même arrachée,
Minos l’envoie à la septième fosse.
Elle tombe dans la forêt, sans choisir sa place,
mais au lieu où fortune la jette,
là elle germe comme une graminée.
Elle devient tige et plante sylvestre ;
les Harpies, se paissant ensuite à ses feuilles,
lui font douleur, et font à la douleur fenêtre.
Nous reviendrons comme les autres
vers nos dépouilles, mais nulle ne s’en revêtira,
car il est injuste d’avoir ce qu’on jette.
Nous les traîneront ici, et nos corps
seront pendus par la triste forêt,
chacun à la ronce de son ombre hargneuse. ”
XIII, 91-108
Septième Cercle, Troisième Giron : Violents contre Dieu, couchés
sur le sable sous une pluie de feu.
Pour éclairer ces choses si étranges,
je dis que nous arrivâmes à une terre
qui refuse toute plante en son lit.
La forêt douloureuse est sa guirlande,
comme le fossé triste à la forêt ;
là nous nous arrêtâmes, tout près du bord.
Le sol était un sable aride,
épais, tout semblable à celui
que les pieds de Caton foulèrent jadis.
O vengeance de Dieu, comme tu dois
inspirer de la crainte à ceux qui lisent
ce qui alors apparut à mes yeux !
Je vis plusieurs troupeaux d’âmes nues
qui pleuraient toutes misérablement
et semblaient soumises à diverses lois.
Les unes gisaient étendues sur le sol,
d’autres étaient assises, toutes blotties,
et d’autres marchaient continuellement.
Celles qui tournaient étaient les plus nombreuses,
et moins celles qui gisaient dans leur tourment,
mais elles avaient la langue plus prompte aux plaintes.
Sur tout le sable, en chute lente,
pleuvaient de grands flocons de feu,
comme neige sur l’alpe un jour sans vent.
Ainsi qu’Alexandre dans les chaudes régions
de l’Inde vit que tombaient sur son armée
des flammes qui brûlaient jusqu’à terre,
et décida de piétiner le sol
avec ses troupes, afin que les vapeurs
s’éteignent mieux en restant isolées :
ainsi descendait cette éternelle ardeur ;
elle allumait le sable, comme amadou
sous pierre à feu, redoublant la douleur.
Et sans repos était la danse
des pauvres mains, deçà delà,
écartant de soi la brûlure nouvelle.
XIV, 7-42
“ Au milieu de la mer est un pays détruit ”,
dit-il alors, “ qui s’appelle Crète,
et sous son roi le monde jadis fut innocent.
Une montagne s’y trouve, autrefois riante
d’eaux et de plantes, qui avait nom Ida,
déserte à présent, comme chose passée.
Rhéa la choisit autrefois pour berceau
de son enfant, et pour mieux le cacher
quand il pleurait, elle y faisait pousser des cris.
Debout dans la montagne est un grand vieillard,
qui tourne le dos à Damiette
et regarde Rome, comme son miroir.
Sa tête est façonnée d’or fin,
ses bras et sa poitrine sont en pur argent,
puis il est de bronze jusqu’à la fourche ;
de là jusqu’en bas il est de fer trempé,
sinon que son pied droit est de terre cuite ;
et il s’appuie sur celui-là plus que sur l’autre.
Chaque partie, à part l’or, est percée
d’une blessure par où coulent des larmes,
lesquelles, en s’amassant, trouent cette grotte.
Leurs cours descend de roche en roche dans la vallée ;
elles forment l’Achéron, le Styx, le Phlégéton ;
puis elles s’en vont en bas par un étroit canal,
jusqu’à ce point d’où on ne descend plus,
elles forment le Cocyte ; et quel est cet étang,
tu le verras, n’en parlons pas ici. ”
XIV, 94-120
Septième Cercle, Troisième Giron : Violents contre la Nature
(Sodomites) ; ils courent sous la pluie de feu.
Nous étions déjà si loin de la forêt
que je n’aurais pu voir où elle était
en me retournant vers l’arrière,
quand nous rencontrâmes une foule d’ombres
qui s’en venaient près de la rive, et chacune
nous regardait ainsi que font le soir
ceux qui se croisent à la nouvelle lune ;
elles clignaient des yeux vers nous
comme le vieux tailleur au chas de son aiguille.
Regardé ainsi par semblable famille,
je fus reconnu par l’un d’eux, qui me prit
par le pan de ma robe et cria “ Merveille ! ”
Et moi, quand il tendit le bras,
je fixai mes regards sur sa figure cuite,
si fort que le visage brûlé n’empêcha pas
à mon esprit de le connaître ;
et tendant la main vers sa face,
je répondis : “ Vous êtes ici, ser Brunetto ? ”
Et lui : “ O mon fils, qu’il ne te déplaise
si Brunetto Latino retourne sur ses pas
un peu avec toi et laisse aller la file. ”
Je lui dis : “ Je vous en prie tant que je peux,
et si vous voulez que je m’assoie auprès de vous,
je le ferai, s’il plaît à celui-ci que j’accompagne. ”
“ O fils ”, dit-il, “ quiconque s’arrête un peu
dans ce troupeau gît ensuite pour cent ans
sans pouvoir s’abriter quand le feu le blesse.
Poursuis donc ta route : moi j’irai sur tes pas ;
et puis je rejoindrai ma compagnie
qui va pleurant ses peines éternelles. ”
XV, 13-42
Déjà j’étais là où s’entendait le bruit
de l’eau qui tombait dans l’autre cercle,
pareil au bourdonnement que font les ruches,
quand trois ombres s’échappèrent ensemble
en courant, d’une foule qui passait
sous la pluie de l’âpre martyr.
Et chacun criait, en venant vers nous :
“ Attends, toi qui parais à ton habit
être quelqu’un de notre terre impure. ”
Hélas que de plaies je vis sur leurs corps,
anciennes et récentes, inscrites par les flammes !
J’en souffre encore, lorsque je m’en souviens.
A leurs cris mon docteur s’arrêta ;
il tourna son visage, et : “ Attends un peu ”,
dit-il, “ il faut être courtois envers eux.
Et si ce n’était le feu que jette
la nature du lieu, je dirais que la hâte
conviendrait mieux à toi qu’à eux. ”
Ils reprirent, quand nous nous arrêtâmes,
leur plainte ; et quand ils furent auprès de nous,
ils firent tous trois une roue d’eux-mêmes.
Comme on voit les lutteurs nus et frottés d’huile,
quand ils cherchent leur prise et leur avantage,
avant de se combattre et de se blesser,
ainsi, tout en tournant, chacun dressait la face
vers moi, si bien qu’à chaque fois leur cou
faisait un voyage opposé à leurs pieds.
“ Si la misère de ce lieu ensablé
te fait mépriser et nous et nos prières ”,
dit l’un, “ et nos visages noirs et pelés,
que notre renommée incline ton âme
à nous dire qui tu es, toi qui si tranquille
pose tes pieds vivants sur le sol d’enfer. ”
XVI, 1-33
Si j’avais été à l’abri du feu,
je me serais jeté à côté d’eux ;
je crois que mon docteur l’aurais permis ;
mais comme je m’y serais brûlé et cuit,
la peur vainquit la bonne envie
qui me donnait désir de les embrasser.
“ Ce n’est pas mépris, mais souffrance ”,
lui dis-je, “ que votre condition a gravé en moi,
telle qu’elle tardera longtemps à s’éteindre,
depuis que mon seigneur que voici m’a dit
des paroles qui m’ont fait penser que venaient
par ici des gens tels que vous êtes.
Je suis de votre terre, et depuis toujours
j’ai répété et écouté avec amour
vos actions et vos noms honorés.
Je laisse le fiel et vais vers les doux fruits
que m’a promis mon guide véridique ;
mais il faut d’abord que j’aille jusqu’au fond. ”
XVI, 46-63
Septième Cercle, Troisième Giron : Violent contre l’Art
(Usuriers) ; assis sous la pluie de feu avec leurs armoiries pendues au
cou.
“ Voici venir la bête à la queue aiguë,
qui passe les monts, qui brise armes et murs,
voici celle qui infecte le monde ! ”
Ainsi se mit mon guide à me parler ;
puis il lui fit signe de venir vers la berge,
près du bord des rochers où nous marchions.
Et cette hideuse image de fraude
s’en vint et hissa la tête avec le buste,
mais sans traîner sa queue jusqu’à la berge.
Sa face était celle d’un homme juste,
tant elle avait l’apparence bénigne,
et le reste du corps était d’un serpent ;
elle avait deux pattes velues jusqu’aux aisselles ;
le dos et la poitrine et les deux flancs
étaient peints de nœuds et de roues.
Jamais Turcs ni Tartares ne firent d’étoffes
ou tissées ou brodées de plus vives couleurs,
et jamais Arachné n’en tissa de semblables.
Comme parfois sont amarrées les barques
qui sont moitié dans l’eau et moitié à terre,
et comme là-bas chez les Germains gloutons,
le castor s’installe pour faire sa guerre,
ainsi se tenait la détestable bête
sur le bord de pierre qui entoure le sable.
Toute sa queue s’agitait dans le vide,
en tordant vers le haut la fourche vénéneuse
qui en armait la pointe comme un scorpion.
XVII, 1-27
Ainsi encore plus loin sur le rebord extrême
de ce septième cercle, tout seul, j’allai
là où étaient assis ces affligés.
Par les yeux la douleur éclatait au dehors ;
deçà, delà, ils s’aidaient de leurs mains
contre les flammes ou le sol embrasé :
les chiens ne font pas autrement en été
des pattes ou du museau, lorsque les puces
les mordent, ou les mouches, ou les taons.
Quand je fixais mes yeux sur le visage
de ceux sur qui descend ce feu douloureux,
je n’en reconnu aucun ; mais je vis
que du cou de chacun pendait une bourse
d’une certaine couleur, portant un certain signe
dont il semblait que leur œil se repût.
XVII, 43-57
Je trouvai que mon guide était déjà monté
sur les reins de l’animal farouche ;
et il me dit : “ A présent, sois fort et hardi.
Nous irons désormais par de telles échelles ;
monte devant, je veux être au milieu,
pour que sa queue ne puisse te blesser. ”
Tel est celui qui sent le premier frisson
de la fièvre quarte, qui a déjà les ongles blancs,
et tremble tout entier en regardant l’ombre,
tel je devins à ces paroles dites ;
mais la honte me fit ses menaces,
elle qui rend son courage au valet d’un bon maître.
Je m’assis donc sur cette affreuse échine ;
et voulus dire, mais la voix ne vint pas
comme je croyais : “ Serre-moi dans tes bras. ”
Mais lui, qui d’autres fois m’avait tiré déjà
d’autres dangers, sitôt que je montai,
m’entoura de ses bras et me soutint.
“ Pars maintenant, Géryon ”, dit-il ;
“ que tes tours soient larges, et la descente douce ;
pense au nouveau fardeau que tu emportes. ”
Comme un petit bateau qui sort du port
à reculons, ainsi il s’éloigna ;
et quand il sentit qu’il avait libre jeu,
il plia sa queue vers sa poitrine,
et la tendit puis la bougea comme une anguille,
et ramena l’air à soi de ses pattes.
XVII, 79-105
Huitième Cercle : les Fraudeurs ;
Premier Bolge : Séducteurs et Ruffians : deux troupes courent
sans cesse en sens inverse l’une de l’autre, fouettées par les diables ;
Deuxième Bolge : Adulateurs, plongés dans le fleuve de merde.
Il est en enfer un lieu dit Malebolge
tout fait de pierre, couleur du fer,
comme le cercle de roche qui l’entoure.
Juste au milieu de cet enclos maudit
S’ouvre un puits très large et très profond
dont en son lieu je dirai l’ordonnance.
L’enceinte qui reste est de forme arrondie
entre le puits et la dure falaise
et le fond se divise en dix vallées.
Tels on peut voir, pour protéger les murs,
des fossés nombreux entourant les châteaux,
formant ensemble une figure :
telle image formaient ici tous les fossés ;
et comme aux forteresses on voit de petits ponts
allant de leur seuil à la rive,
ainsi des rochers partaient de la falaise
qui coupaient la digue et les fossés,
jusqu’au puits qui les arrête et les reçoit.
C’est en ce lieu, secoués de l’échine
de Géryon, que nous nous retrouvâmes ;
Le Poète prit à gauche, et moi je le suivis.
A droite je vis une pitié nouvelle,
nouveaux tourments et nouveaux tourmenteurs,
dont la première bolge était emplie.
Dans le fond les pécheurs étaient nus :
du milieu jusqu’à nous ils arrivaient de face ;
au-delà ils allaient avec nous mais plus vite :
de même les Romains, l’année du Jubilé,
ont trouvé ce moyen, pour la grande foule,
afin que les gens puissent passer le pont,
que d’un côté tous tournent le visage
vers le château, pour aller à Saint-Pierre,
et sur l’autre côté ils vont vers la colline.
De çà de là sur le rocher noirâtre
je vis des démons cornus avec de grands fouets,
qui les battaient cruellement par-derrière.
Ah comme ils leurs faisaient lever les talons
dès les premiers coups ! jamais aucun
n’attendait les seconds, ni les troisièmes.
XVIII, 1-39
Nous étions déjà là où l’étroit sentier
se croise avec la deuxième digue
sur laquelle une autre arche s’appuie.
Alors nous entendîmes les gens qui se lamentent
dans l’autre bolge, en soufflant du museau,
et se frappent eux-mêmes avec leurs paumes.
Les rives étaient encroûtées de moisi,
car les relents d’en bas s’y empâtent,
offensant à la fois les yeux et l’odorat.
Le fond est si obscur qu’on ne peut y voir
de nulle part sans monter sur la cime
de l’arc, là où la roche est en surplomb.
Nous vînmes là ; et de là dans la fosse
je vis des gens plongés dans une fiente
qui semblait tirée des latrines humaines.
XVIII, 100-114
Huitième Cercle, Troisième Bolge : Simoniaques ; plongés la
tête en bas, dans des trous circulaires, la plante des pieds brûlée par des
flammes.
Ô Simon mage, ô malheureux disciples,
ô vous rapaces, qui rendez adultères,
pour or et pour argent, les choses de Dieu
qui aux seuls bons devraient servir d’épouses,
il faut qu’à présent pour vous sonne la trompe,
puisque vous êtes dans la troisième bolge.
Nous étions montés à la tombe suivante,
déjà sur le rocher de ce côté
qui surplombe la fosse en son milieu.
Ô suprême Sagesse, quel art tu montres
au ciel, sur terre et dans le monde mauvais,
et comme ta vertu s’exerce avec justice !
Je vis sur les parois et sur le fond
la pierre livide criblée de trous,
de largeur égale, et tous de forme ronde.
Ils ne me semblaient ni moins grands ni plus
que ceux qu’on a creusé dans mon beau Saint-Jean
pour y recevoir les baptisés ;
je brisai l’un d’eux il y a quelques temps
pour en tirer quelqu’un qui s’y noyait ;
que ces mots soient le sceau qui détrompe chacun.
De la bouche de chaque trou on voyait surgir
les pieds d’un pécheur, avec les jambes
jusqu’au mollets ; le corps était dedans.
A tous flambaient les plantes des deux pieds ;
et les jointures s’agitaient si fort
qu’elles auraient rompu liens d’osier ou de corde.
Comme une flamme sur un objet huilé
glisse vers le haut le long de la surface,
tel était là le feu des talons aux pointes.
XIX, 1-30
Huitième Cercle, Quatrième Bolge : Mages et Devins ; ils
marchent à rebours, la tête à l’envers.
J’étais déjà tout entier attentif
à regarder le fond qui m’était découvert
et qu’arrosaient des pleurs d’angoisse :
et je vis venir par la vallée ronde
des gens qui pleuraient en silence, marchant au pas
qu’on a sur terre au chant des litanies.
Quand mon regard glissa plus bas sur eux,
chacun m’apparut étrangement tordu
entre le menton et le haut du buste :
car vers les reins leur face était tournée,
et ils devaient marcher à reculons
puisqu’ils étaient privés de la vue en avant.
Peut-être par l’effet de la paralysie
des corps ont-ils été tournés ainsi ;
mais je ne l’ai pas vu et je ne le crois pas.
Que Dieu, lecteur, te laisse prendre fruit
de ta lecture, et à présent juge par toi-même
comment je pouvais garder les yeux secs,
lorsque je vis de tout près notre image
tordue à tel point que les pleurs des yeux
baignaient les fesses entre les reins.
Certes, je pleurais tant, appuyé à la roche
du dur écueil, que mon guide me dit :
“ Es-tu toi aussi de ces insensés ?
Ici vit la pitié quand elle est bien morte ;
qui est plus scélérat que celui-là
qui compatit lorsque Dieu a jugé ? ”
XX, 4-30
Huitième Cercle, Cinquième Bolge : Trafiquants et
Concussionnaires ; trempés dans la poix brûlante et harponnés par les
démons.
Ainsi de pont en pont en parlant d’autre chose
que ma Comédie n’a souci de chanter,
nous allâmes : et nous étions au somment de l’arche
quand nous nous arrêtâmes pour voir l’autre crevasse
de Malbolge, avec ses plaintes vaines.
Et je la vis étrangement obscure.
Comme chez les Vénitiens, dans l’arsenal,
bout en hiver la poix tenace
pour calfater les bateaux avariés
qui ne peuvent plus naviguer – et pendant ce temps
l’un remet son bateau à neuf, et l’autre étoupe
les flancs de ceux qui ont beaucoup vogué ;
qui cloue la proue, qui radoube la poupe ;
un autre fait des rames, un autre tord des cordes ;
qui rapièce les voiles, et de misaine, et d’artimon :
ainsi, non par le feu, mais par un art divin,
bouillait là-dessous une poix épaisse
qui engluait la rive de tous côtés.
Je la voyais, mais ne voyais en elle
rien d’autre que les bulles bouillant à grand bouillon ;
elle se gonflait toute, puis retombait à plat.
Comme je regardais fixement vers le bas,
mon guide me dit : “ prends garde, prends garde ! ”
en me tirant à lui hors du lieu où j’étais.
Je me tournai alors comme un homme anxieux
de voir le danger qu’il doit fuir
et que la peur soudaine désarçonne,
mais qui, pour voir, ne prend pas de retard :
et je vis derrière nous un diable noir
qui venait en courant sur le rocher.
Ah comme il avait l’aspect féroce !
et que son air me semblait cruel,
les pieds légers, les ailes déployées !
Sur ses épaules aiguës et relevées
il portait un pécheur tenu par ses deux hanches,
et lui tenait serré le nerf des pieds.
Il dit de notre pont : “ Ô Malebranche,
voici un ancien de Sainte Zita !
Mettez-le dans le fond, moi je retourne encore
à cette ville, qui en est bien fournie :
tout le monde y trafique, excepté Bonturo ;
d’un non, pour de l’argent, on fait un oui. ”
Il le jeta au fond, et puis s’en retourna
par le roc abrupt ; jamais mâtin lâché
ne fut si prompt à poursuivre un voleur.
L’autre plongea, et revint tout souillé,
mais les démons qui étaient sous le pont
crièrent : “ Ici le Saint Voult n’a pas cours !
Ici on nage autrement qu’au Serchio !
Si tu ne veux pas tâter de nos griffes,
ne te montre plus au-dessus de la poix. ”
Puis ils le mordirent avec cent harpons,
et dirent : “ Il te faut ici danser à couvert,
pour frauder, si tu peux, en cachette. ”
Ainsi les cuisiniers font par leurs aides
enfoncer la viande avec des crochets
pour qu’elle ne flotte pas dans la marmite.
XXI, 1-57
Avec la fureur et l’impétuosité
qu’ont les chiens qui s’élancent contre un pauvre
arrêté soudain pour demander l’aumône,
les démons sortirent de dessous le pont
et tournèrent contre lui toutes leurs fourches ;
mais il cria : “ Ne soyez pas félons !
Avant que vos harpons me prennent,
que l’un de vous s’avance pour m’entendre,
puis vous jugerez s’il faut me harponner. ”
Ils crièrent tous : “ Que Malacoda y aille ! ” ;
l’un s’ébranla alors – les autres s’arrêtèrent,
et il vint vers lui en disant : “ A quoi bon ? ”
“ Crois-tu, Malacoda ”, lui dit mon maître,
“ que tu me vois être venu ici
déjà bien assuré contre tous vos assauts,
sans un vouloir divin, sans un décret propice ?
Laisse-nous aller, car on veut dans les cieux
que je montre à quelqu’un ce chemin sauvage. ”
Alors son orgueil en fut si rabattu
qu’il laissa tomber son harpon à ses pieds
et dit aux autres : “ Qu’on ne le touche plus. ”
XXI, 67-87
J’ai déjà vu des cavaliers lever le camp,
et commencer l’assaut et faire parade,
et s’enfuir parfois pour sauver leur vie ;
j’ai vu des coureurs par votre contrée,
ô Arétins, j’ai vu des cavalcades,
j’ai vu des joutes et des tournois ;
avec tantôt des trompettes, tantôt des cloches,
avec des tambours, avec des feux de forteresses,
selon nos usages ou des usages étrangers ;
mais jamais je n’ai vu marcher cavaliers ni piétons
avec un si étrange chalumeau,
ni un navire avec signaux de terre ou d’astre.
Nous faisions route avec les dix démons.
Ah féroce compagnie ! mais à l’église
avec les saints, et à la taverne avec les gloutons.
Mes yeux se fixaient encore sur la poix,
pour voir tous les aspects de cette bolge,
et des gens qui brûlaient là-dedans.
Comme les dauphins, quand ils font signe
aux mariniers en arquant leur échine,
pour qu’ils essaient de sauver leur bateau,
ainsi parfois, pour alléger sa peine,
quelque damné montrait le dos,
puis disparaissait en moins d’un éclair.
Et comme sur le bord de l’eau d’un fossé
on voit les grenouilles, le museau à l’air,
mais cachant leurs pattes et le gros de leur corps,
ainsi de tous côté se tenaient les pécheurs ;
mais dès que s’approchait Barbariccia,
ils replongeaient sous les bouillons.
Je vis, et mon cœur en frémit encore,
un qui attendait, tout comme il arrive
qu’une grenouille reste et que l’autre plonge,
et Graffiacan, qui était juste en face,
lui accrocha les cheveux englués
et le tira dehors : je crus voir une loutre.
Je savais déjà le nom de tous les diables :
je les notais quand ils furent choisis,
et je les écoutai quand ils parlaient entre eux.
“ Ô Rubicante, enfonce-lui donc
tes crochets dans la chair, écorche-le ! ”,
criaient ces maudits tous ensemble.
XXII, 1-42.